この連載では毎月、歯科医師が歯の健康について分かりやすくお届けします。
毎日の子育てや妊娠生活の中で「知っておくと安心できること」「今だからこそ大切にしてほしいこと」などを学べる記事になっています。
今回は、「歯並びが気になるときのチェックポイント」についてお話しします。
歯科ミントクリニック
院長 竹島 健太郎
2002年 鶴見大学歯学部卒業。2004年 横浜総合病院に非常勤歯科医師として勤務。
2007年 歯科アールクリニック勤務を経て、2010年に歯科ミントクリニックを開院。
インディアナ大学客員研究員。日本補綴歯科学会会員、日本臨床歯科学会会員（SJCD）、日本顕微鏡歯科学会会員。Er:YAGレーザー臨床研究会所属。
インビザラインライセンスドクター。臨床歯科麻酔管理指導医。そのほか、各種学会・研究会に所属。
歯並びが気になるときのチェックポイント
〜小学生のうちに気づいてあげたい、歯並びのサイン〜
毎日の子育て、本当にお疲れさまです。
「うちの子の歯並び、大丈夫かな？」。そんな不安を感じたことがある方も多いのではないでしょうか。実は、将来的に歯並びが乱れるかどうかのサインは、永久歯が生えそろう以前の意外と早い時期から現れていることがあります。
今回は、自宅でも確認できるチェックポイントをいくつかご紹介します。
5歳の時点で、歯と歯の間に隙間がないと要注意
5歳頃に、乳歯がすべて生えそろったとき、歯と歯の間に隙間がなく、ぴったりきれいに並んでいる。一見、理想的に見えるかもしれませんが、実はこれが要注意のサインです。
乳歯と乳歯の間にある隙間は「成長空隙（せいちょうくうげき）」と呼ばれ、6歳頃から生えてくる永久歯のための大切なスペースです。永久歯は乳歯よりもひと回り大きいため、この隙間がないまま永久歯が生えてくると、並ぶスペースが足りず「叢生（そうせい）」と呼ばれる歯並びの乱れ（でこぼこの歯並び）につながりやすくなります。
実際には、6歳前後に下の前歯の乳歯が抜けて永久歯が顔を出すタイミングで、歯並びの乱れが目に見えてわかるようになります。しかし、気づいてから考えるのではなく、その前の段階である5歳頃の乳歯の並び方の時点で気にかけてあげることが大切です。
子どもの口がいつもポカンと開いていませんか？ 普段から、意識していないときに唇が閉じておらず、口がポカンと開いている状態の方は、いらっしゃいませんか？
これは「お口ポカン」と呼ばれ、口の機能が正常に働いていないサインのひとつです。本来は、唇や舌、頬の筋肉がバランスよく働くことで、内側と外側から歯を支えています。
しかし、「お口ポカン」の状態が続くと筋肉のバランスが崩れ、歯並びやあごの成長に悪影響を及ぼすことがあります。また、口で呼吸する「口呼吸」の癖がついてしまうと、風邪をひきやすくなったり、姿勢に影響が出たりすることもあります。
かみ合わせもチェックを
歯並びだけでなく、上下の歯のかみ合わせにも、気をつけたいポイントがあります。
過蓋咬合（かがいこうごう）は、上の前歯が下の前歯をかなり覆いかぶさるようにかみ合っている状態です。下の前歯がほとんど見えないほど深くかぶさっている場合は、注意が必要です。
反対咬合（はんたいこうごう）は、本来は上の前歯が下の前歯の外側にかぶさるところ、逆に下の前歯が上の前歯より前に出てしまっている状態です。いわゆる「受け口」と呼ばれるかみ合わせです。
交差咬合（こうさこうごう）は、上下の歯のかみ合わせが左右でねじれるようにずれている状態です。口を閉じたときに、あごが左右どちらかにずれて見えることがあります。 顔やあごが左右対称でなく、片側に偏っているように見える状態です。かみ合わせの乱れが、顔全体の成長のバランスに影響を及ぼしていることがあります。
これらは、子どもの普段の表情や食事のときの様子を観察することで、気づくことができます。
気になったときは、早めに歯科医院へ
「うちの子、当てはまるかも……」と思われた方も、心配しすぎないでくださいね。歯並びやかみ合わせの成長には個人差があり、経過を見ながら対応できることも多くあります。
大切なのは、早い段階で歯科医師に相談し、専門家の目で確認してもらうことです。小学生のうちはあごの骨がまだ成長段階にあるため、この時期に相談することで、将来の本格的な矯正治療の可能性を減らせたり、治療が必要になった場合の負担を軽くすることができます。
定期検診の際に、子どもの歯並びやかみ合わせ、口の癖について気になることがあれば、遠慮なく歯科医師に聞いてみてください。
最後に
子どもの歯並びは、一生にわたって噛む力や表情、健康に関わる大切な要素です。「なんとなく気になるけれど、様子を見ていいのかわからない」というときこそ、専門家に相談するタイミングです。
今夜、子どもの口をそっとのぞいて、歯の並び方やかみ合わせ、口が閉じているかどうかを確認してみてくださいね。気になる点があれば、かかりつけの歯科医院まで相談してください。
