この連載では毎月、歯科医師が歯の健康について分かりやすくお届けします。
毎日の子育てや妊娠生活の中で「知っておくと安心できること」「今だからこそ大切にしてほしいこと」などを学べる記事になっています。
今回は、「そろそろフッ素って始めた方がいいのかな？」「市販の歯磨き粉ってどれを選べばいいんだろう……」と気になっている方。また、お子さんの爪噛みや指しゃぶりといった癖に、「歯並びに影響しないかな」と密かに焦りや不安を抱えているママやパパに分かりやすくまとめました。
歯科ミントクリニック
院長 竹島 健太郎
2002年 鶴見大学歯学部卒業。2004年 横浜総合病院に非常勤歯科医師として勤務。
2007年 歯科アールクリニック勤務を経て、2010年に歯科ミントクリニックを開院。
インディアナ大学客員研究員。日本補綴歯科学会会員、日本臨床歯科学会会員（SJCD）、日本顕微鏡歯科学会会員。Er:YAGレーザー臨床研究会所属。
インビザラインライセンスドクター。臨床歯科麻酔管理指導医。そのほか、各種学会・研究会に所属。
フッ素は「歯の鎧」を作ってくれる存在
前回、「一生脱げないTシャツ」のお話をさせていただきました。今月はその大切なTシャツ（＝歯）をもっと強く、丈夫にしてくれるフッ素についてお話しします。
「フッ素って、なんとなく体に良さそうな気がするけれど、正直よくわからない……」という声をよくいただきます。ごもっともです。今日はそのモヤモヤをスッキリ解消しましょう。
フッ素は、歯の表面のエナメル質（歯の一番外側の硬い層）に取り込まれることで、歯が酸に溶けにくくなり、虫歯菌に対する抵抗力を高めてくれます。さらに、初期の虫歯（白く濁ったような状態）を元に戻す「再石灰化」を促す働きもあります。まさに、歯に鎧を着せてくれるような存在です。
フッ素塗布は「歯が生えたら、すぐ」がベストタイミング
「うちの子、まだ小さいけれど、フッ素っていつから始めていいの？」。
答えは、歯が生えたらすぐ、が理想です。
乳歯が生え始める生後6ヵ月頃から、歯科医院でフッ素塗布をスタートできます。乳歯は永久歯よりもエナメル質が薄く、虫歯になりやすい特徴があります。「どうせ抜ける歯だから」と思われる方もいますが、乳歯の虫歯は下に控えている永久歯の健康にも影響しますし、子どもの噛む力や言葉の発達にも関わります。早めのケアが大切なのです。
歯科医院でのフッ素塗布は、3〜4ヵ月に1回のペースがおすすめです。検診も兼ねて、ぜひ定期的に足を運んでみてください。
「いつまで」続けるの？ 答えは「ずっと」です
フッ素って、子どもだけのもの？ と思っていませんか？
実は、フッ素ケアは全年齢に有効です。大人でも、歯周病によって歯ぐきが下がり、根元が露出すると、その部分が虫歯になりやすくなるため、フッ素ケアは大変有効です。妊娠中のママも、ホルモンバランスの変化で虫歯のリスクが高まるので、ぜひ積極的に取り入れてください。
「いつまで続けるか」ではなく、一生のお守りとしてケアするのが正解です。
家庭用フッ素ケア用品、どれを選べばいい？
ドラッグストアに行くと、フッ素入り歯磨き粉やジェルが並んでいますね。選び方のポイントをお伝えします。
✔ フッ素濃度を確認する
パッケージに「フッ化物濃度●●ppm」と書いてあります。2023年より日本でも1,500ppm（大人用）製品の販売が解禁されました。6歳未満の子どもには950ppm以下のものを、6歳以上と大人には1,000〜1,500ppmのものを選ぶと良いでしょう。
✔ ジェルタイプが使いやすい
泡立ちが少なく、すすぎが少量で済むジェルタイプは、フッ素が口の中に留まりやすいという利点があります。子どもがうがいが上手にできるようになったタイミングで切り替えてみてください。
✔ 大切なのは使い続けること
どんなに良い製品でも、続けなければ意味がありません。子どもが好きなフレーバーや、使い心地が良いものを選んで、楽しく継続することが一番です。
爪噛み・指しゃぶり、やめさせるべき？
ママたちからよく相談を受けるもうひとつのテーマが爪噛み・指しゃぶりです。
「うちの子、ずっと指しゃぶりしているんですが、歯並びに影響しますか？」「爪を噛む癖があって……」。
まず、子どもを責めないでください。
指しゃぶりも爪噛みも、不安や緊張をやわらげるための、子どもなりの自然なストレス解消法です。
指しゃぶりについては、2〜3歳頃までは問題ありません。
乳歯が生えそろう時期まで続いていても、やめれば歯は自然に戻ることが多いです。ただし、5〜6歳以降も続いている場合は、上の前歯が前に出てきたり（いわゆる「出っ歯」）、上下の前歯の間に隙間ができる「開咬（かいこう）」につながることがあります。この状態になると、食べ物がうまく噛み切れなくなったり、滑舌に影響が出たりします。
爪噛みも同様に、長期間続くと前歯に余計な力がかかり、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。
やめさせるより別の方法を一緒に探す
「じゃあ、今すぐやめさせなければ！」と焦らないでください。
無理にやめさせようとすると、子どもがさらにストレスを感じて逆効果になることも少なくありません。
まずは、なぜその癖が出ているのかを考えてみることが大切です。
眠いとき？ 退屈なとき？ 不安なとき？ 癖が出やすいタイミングを把握したら、そのときに代わりになるものを一緒に探してみましょう。
粘土遊びや折り紙など、手を使う遊びに誘ってみたり、絵本の時間を作ってみたり。「指しゃぶりをやめなさい」ではなく、「一緒に何か楽しいことをしよう」という声がけが、実はとても効果的です。
5歳以降になっても続くようであれば、歯科医院に相談しましょう。
口の状態を見ながら、子どもに合った方法を一緒に考えます。
まとめ
フッ素ケアも、癖への対応も、「完璧にしなければ」と頑張りすぎる必要はありません。大切なのは、子どものお口の変化に気づいてあげること。そして、何かあれば気軽に歯医者さんに相談してみることです。
地域の歯医者さんは、皆さんの毎日のちょっとした疑問に、いつでも寄り添える存在です。
まずは今夜、洗面台にフッ素ジェルをひとつ追加してみてください。
歯磨きが終わったら、「今日の鎧（歯）もバッチリ！」と子どもと一緒に笑顔でチェックしてみてくださいね。
